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François-René de Chateaubriand
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„Mme de Staël elle-même, bien qu’effrayée par le danger que représentait pour ses idées de perfectibilité humaine ce jeune champion du passé qui l’avait assez perfidement attaquée dans le Mercure, devint son amie; elle ne pouvait résister à tant de gloire, et poussait le goût de la chasse au lion jusqu’à la volupté de se laisser dévorer.“
„Tous les germes de la destruction sociale sont dans la religion de Mahomet.“
„La douleur n’est pas une affection qu’on épuise comme le plaisir.“
„Frères d’une grande famille, les enfants ne perdent leurs traits de ressemblance qu’en perdant l’innocence, la même partout. Alors les passions modifiées par les climats, les gouvernements et les mœurs font les nations diverses; le genre humain cesse de s’entendre et de parler le même langage : c’est la société qui est la véritable tour de Babel.“
„On n’est point un homme supérieur parce qu’on aperçoit le monde sous un jour odieux. On ne hait les hommes et la vie que faute de voir assez loin.“
„En général, on parvient aux affaires par ce que l’on a de médiocre, et l’on y reste par ce que l’on a de supérieur. Cette réunion d’éléments antagonistes est la chose la plus rare, et c’est pour cela qu’il y a si peu d’hommes d’État.“
„Nous touchons en 1803-1804 aux racines du grand message artistique du XIXe siècle : « Le buste survit à la cité », dira Gautier, à propos du marbre. Tel un monument funéraire, les mémoires commémoreront les morts et le passé par des moyens artistiques. Chateaubriand, loin d’éviter le réel, le cultive et le transpose au niveau de l’art. N’a-t-il pas comparé le paysage de la campagne romaine à un tableau de Claude Lorrain? N’a-t-il pas fait un tableau de la Villa Hadriana? N’a-t-il pas étudié, en véritable artiste, le jeu des lumières et des couleurs sur le golfe de Naples? Pourquoi ne pas alors, devant l’imminence de la mort, tenter de tout reprendre, se tourner vers le passé, et écrire ses Mémoires? Chateaubriand emprunte à La Fontaine quelques mots pour illustrer cette idée : « Dans un âge avancé, lorsque la perspective que nous avions devant nous passe derrière, que nous sommes trompés sur une foule d’illusions, alors la nature devient plus froide et moins parlante, les jardins parlent peu. » C’est alors qu’il faut parler soi-même de ce qu’on a vu, tel Orphée après la disparition définitive d’Eurydice qui levait vers lui « des bras défaillants » comme le faisait Pauline mourante : « Heu! Non tua! Ce vers de Virgile est admirable de tendresse et de douleur. Malheur à qui n’aime pas les poètes.»“
„Pourquoi faut-il que le plus grand crime et la plus grande gloire soient de verser le sang d’un homme?“
„Dès les premières pages de Chateaubriand qui lui furent soumises, [Joubert] reconnut un grand écrivain. « Ce sauvage me charme, dit-il. Il faut le débarbouiller de Rousseau, d’Ossian, des vapeurs de la Tamise, des révolutions anciennes et modernes, et lui laisser la croix, les missions, les couchers du soleil en plein océan et les savanes de l’Amérique; et vous verrez quel poète nous allons voir pour nous purifier des restes du Directoire, comme Epiménide, avec ses rites et ses vers, purifia jadis Athènes de la peste.»“
„Désormais, l’avenir n’existe plus, et l’Histoire n’est qu’un théâtre vide, dans lequel il ne reste plus qu’un seul spectateur « devant le rideau baissé, avec le silence et la nuit », un dernier témoin. Il ne reste plus qu’une société décadente qui se décompose, formée, souligne Chateaubriand par des « générations mutilées, dédaigneuses, sans foi, vouées au néant qu’elles aiment », qui, ajoute-t-il, « ne sauraient donner l’immortalité », car « nul son ne sort du cœur des morts.»“
„Aussitôt qu’une pensée vraie est entrée dans notre esprit, elle jette une lumière qui nous fait voir une foule d’autres objets que nous n’apercevions pas auparavant.“
„Tantôt ses bras tendus montraient le ciel propice; tantôt il adorait humblement incliné… etc. la foule, précédée de la croix, et mêlant ses chants sacrés au murmure lointain des tempêtes, marche vers l’asile des morts. Là, la veuve pleure un époux, la jeune fille un amant, la mère un fils à la mamelle. Trois fois l’assemblée fait le tour des tombes; trois fois l’eau lustrale est jetée. Alors le peuple saint se sépare, les brouillards de l’automne s’entrouvrent, et le soleil reparaît dans les cieux.“
„Le vrai bonheur coûte peu; s’il est cher, il n’est pas d’une bonne espèce.“
„L’écrivain original n’est pas celui qui n’imite personne, mais celui que personne ne peut imiter.“
„Un jour le Meschacebé, encore assez près de sa source, se lassa de n’être qu’un limpide ruisseau. Il demande des neiges aux montagnes, des eaux aux torrents, des pluies aux tempêtes, il franchit ses rives, et désole ses bords charmants. L’orgueilleux ruisseau s’applaudit d’abord de sa puissance; mais voyant que tout devenait désert sur son passage; qu’il coulait, abandonné dans la solitude; que ses eaux étaient toujours troublées, il regretta l’humble lit que lui avait creusé la nature, les oiseaux, les fleurs, les arbres et les ruisseaux, jadis modestes compagnons de son paisible cours.“
„Cependant qu’avais-je appris jusqu’alors avec tant de fatigue? Rien de certain parmi les anciens, rien de beau parmi les modernes. Le passé et le présent sont deux statues incomplètes: l’une a été retirée toute mutilée du débris des âges; l’autre n’a pas encore reçu sa perfection de l’avenir.“
„Il n’est qu’un bien, c’est le tendre plaisir.Quelle immortalité vaut une nuit heureuse?Pour tes baisers je vendrais l’avenir.“
„On se réconcilie avec un ennemi qui nous est inférieur pour les qualités du coeur ou de l’esprit ; on ne pardonne jamais à celui qui nous surpasse par l’âme et le génie.“
„J’ai pleuré et j’ai cru.“
„Les sciences sont un labyrinthe où l’on s’enfonce plus avant au moment même où l’on croyait en sortir.“
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